La diciottesima variazione di Rachmaninov: la melodia di Paganini rovesciata

Il tema tratto da un capriccio violinistico

Paganini costruì il Capriccio n. 24 per violino solo con un tema in la minore e undici variazioni. La prima parte del breve tema contiene quattro semicrome rapide. Rachmaninov prese il tema dell’ultimo capriccio e ne fece ventiquattro variazioni per pianoforte e orchestra. Le due liste di Mahina comprendono anche separatamente il Capriccio n. 24 interpretato da Salvatore Accardo. L’originale per un violino e la rapsodia per pianoforte e orchestra sono collegati dallo stesso tema.

Prima di Rachmaninov anche Schumann, Liszt e Brahms avevano rielaborato la musica di Paganini. Le note destinate all’abilità di un violinista divennero materiali per compositori al pianoforte. Rachmaninov unì una breve introduzione e ventiquattro variazioni in una sola opera. In questo lavoro tardo emergono figure più concise e taglienti e dissonanze rispetto alle opere precedenti. Attorno al lungo canto della diciottesima si trovano variazioni in cui solista e orchestra si scambiano note veloci.

Una casa sul lago tra le tournée

Alla fine del 1917 Rachmaninov lasciò la Russia e raggiunse gli Stati Uniti passando da Stoccolma e Copenaghen. Iniziò poi la vita di pianista professionista che visitava ogni anno molte città. Registrò anche dischi e nel 1920 firmò il primo contratto con Victor. Nel 1930 decise di costruire Villa Senar sul lago di Lucerna, in Svizzera. Il musicista che proseguiva le tournée preparava una casa per le estati con la famiglia.

Chiese all’architetto che lo studio fosse la stanza migliore della casa. Voleva una grande finestra sul lago e inviava subito osservazioni sui disegni ricevuti a New York. Preferiva pareti lisce e dipinte alla carta da parati. Verso l’ingresso nella casa nuova nel 1934 arrivò anche il pianoforte a coda regalato da Steinway per il sessantesimo compleanno. Lo collocò nello studio. Le lettere con l’architetto e il nuovo strumento appartenevano alla vita dell’estate in cui completò la rapsodia.

La costruzione non procedette sempre senza difficoltà. Dopo aver perso denaro nella crisi economica mondiale, nel gennaio 1933 inviò da New York un telegramma per rinviare i lavori, ma tre settimane dopo ordinò nuovamente la struttura. Comprò anche una grande barca a motore per trascorrere tempo sul lago. Finita la rapsodia nell’estate successiva, la chiamò una piccola compensazione riferendosi al denaro speso nella casa. Il compositore che lavorava nel nuovo studio paragonò quindi la musica anche ai costi di costruzione.

La variazione prima del tema e un canto medievale

All’inizio della rapsodia la prima variazione precede il tema. Dopo la breve introduzione, pianoforte e orchestra presentano la linea grave che costituisce lo scheletro del tema di Paganini. I due gruppi di violini suonano poi all’unisono la melodia originale. Rachmaninov cambiò l’ordine, collocando il tema completo dopo la prima variazione. Prima di far ascoltare la melodia del violino mise le note brevi e rade che la sostengono. All’arrivo del tema, i violini cantano e il pianoforte aggiunge accenti.

Le variazioni dalla seconda alla quinta procedono con forza ritmica; nella sesta il pianoforte diventa più libero. Nella nona gli archi utilizzano il col legno, colpendo le corde con la parte di legno dell’arco. Solista e orchestra si affrontano con ritmi differenti. La decima assume il carattere di una marcia, mentre nell’undicesima il pianoforte esegue una brillante cadenza. Ogni variazione cambia modo di suonare, metro e compito solistico, creando caratteri diversi sullo stesso tema.

Il Dies irae compare nella settima e ritorna in variazioni successive. È una melodia liturgica medievale che cantava morte e giudizio nella liturgia cattolica. Rachmaninov la utilizzò insieme al tema di Paganini in vari punti. I materiali antichi della rapsodia comprendono così un tema per violino solo e un canto liturgico. La musica che metteva alla prova un singolo strumento e la melodia cantata da più persone si alternano nella stessa opera per pianoforte e orchestra.

La diciottesima variazione conclude la sezione lenta

La dodicesima e la tredicesima variazione passano a una danza in tre tempi in re minore. La quattordicesima e la quindicesima sono in fa maggiore; la quindicesima è quasi tutta affidata al pianoforte solo. Dopo la sedicesima e la diciassettesima arriva la lunga melodia in re bemolle maggiore della diciottesima. Il solista che ha attraversato passaggi rapidi e cadenze lega qui le note come un canto. Dopo aver scelto metri e tonalità differenti, Rachmaninov affida nella diciottesima una melodia in successione al pianoforte e agli archi.

Le variazioni dalla dodicesima alla diciottesima possono essere considerate la parte lenta di un concerto. La più lunga è la diciottesima. Il pianoforte presenta dodici battute prima che gli archi si aggiungano. La formazione cresce quando più strumenti riprendono la frase cantata dal solista. Dopo la diciottesima seguono le ultime sei variazioni. La rapsodia riunisce così un inizio rapido, un centro lento e una conclusione veloce in un’unica opera.

La tecnica principale è l’inversione melodica. Gli intervalli ascendenti diventano discendenti e quelli discendenti vengono scritti verso l’alto. Rachmaninov combinò il cambiamento di direzione con accordi maggiori. Utilizzando le note di Paganini creò una nuova melodia ampia. La parte del pianoforte porta l’indicazione Andante cantabile: cantabile richiede di suonare come se si cantasse.

Il pianoforte presenta semplicemente la melodia, poi gli archi la raccolgono e la musica si amplia. Il compositore riduce le note rapide del pianoforte e gli affida una linea lunga. La passa anche all’insieme d’archi, allargando il canto oltre il solo. Nella variazione coincidono l’inversione del tema violinistico e il cambiamento di formazione dal pianoforte agli archi.

La prima con il compositore e il balletto

Alla prima di Baltimora del 7 novembre 1934 Rachmaninov suonò il pianoforte e Leopold Stokowski diresse l’Orchestra di Filadelfia. Dopo aver composto la nuova opera la aggiunse alle proprie tournée. Nello stesso anno lasciò anche una registrazione con l’orchestra. All’estate svizzera della composizione seguì l’autunno americano dell’esecuzione. Come pianista interpretò personalmente gli scambi tra solista e orchestra preparati come autore.

Nel 1939 il coreografo Michail Fokine creò sulla rapsodia il balletto Paganini. Rachmaninov propose una storia sulla leggenda diabolica che circondava il violinista. Le voci nate dall’eccezionale abilità divennero un racconto scenico. Presentato a Londra, il balletto aggiunse personaggi e movimenti al tema di violino e al canto della morte. Il tema solistico di Paganini passò attraverso le variazioni per pianoforte e orchestra e divenne anche musica per danzatori.

Una caduta con lesioni a Senar impedì a Rachmaninov di assistere alla prima del balletto al Covent Garden. Era anche l’anno delle sue ultime esibizioni britanniche e della partenza dalla casa svizzera per gli Stati Uniti. Nell’agosto 1939 suonò a Lucerna e lasciò per sempre Senar. Le estati nella casa della diciottesima variazione finirono prima della guerra; la rapsodia rimase nelle esecuzioni di pianisti e orchestre e nei movimenti dei ballerini.

La diciottesima variazione eseguita da sola

Oggi la diciottesima è diffusa anche come estratto autonomo della rapsodia. Sono state pubblicate partiture per pianoforte solo, violino e pianoforte, violoncello e pianoforte e legni con pianoforte, tra altre formazioni. Gli adattamenti affidano a uno o due interpreti la melodia condivisa da pianoforte e orchestra. Le liste di Mahina comprendono Cécile Ousset. Il lungo canto nato rovesciando Paganini e passato agli archi entra così come estratto nella musica del pasto.

Ascoltare la musica da Mahina

La musica del pranzo e della cena di Mahina comprende la diciottesima variazione interpretata da Cécile Ousset. Anche il Capriccio n. 24 di Paganini è presente: incontrando entrambi, potete confrontare il tema originale e la melodia costruita rovesciandolo.