Rachmaninows 18. Variation: Paganinis Melodie auf den Kopf gestellt

Ein Thema aus einer Violincaprice

Paganini gestaltete seine Caprice Nr. 24 für unbegleitete Violine als a-Moll-Thema mit elf Variationen. Der Anfang des kurzen Themas enthält vier schnelle Sechzehntel. Rachmaninow übernahm dieses Thema aus Paganinis letzter Caprice und schrieb vierundzwanzig Variationen für Klavier und Orchester. In beiden Musiklisten Mahinas steht auch die Caprice Nr. 24 mit Salvatore Accardo als eigener Eintrag. Das Original für eine einzelne Violine und die Rhapsodie für Klavier und Orchester sind somit durch dasselbe Thema verbunden.

Schon vor Rachmaninow hatten Schumann, Liszt und Brahms Paganinis Musik neu verarbeitet. Töne, die für die Virtuosität eines Geigers entstanden waren, wurden zum Material von Komponisten am Klavier. Rachmaninow verband eine kurze Einleitung mit vierundzwanzig Variationen zu einem Werk. In dieser späten Komposition treten knappere, schärfere Figuren und Dissonanzen stärker hervor als in seinen früheren Stücken. Um die weit ausschwingende 18. Variation herum liegen auch Variationen, in denen Solist und Orchester rasche Töne austauschen.

Ein Haus am See zwischen Konzertreisen

Ende 1917 verließ Rachmaninow Russland und gelangte über Stockholm und Kopenhagen in die Vereinigten Staaten. Danach begann sein Leben als Berufspianist, der jährlich durch zahlreiche Städte reiste. Er nahm auch Schallplatten auf und schloss 1920 seinen ersten Aufnahmevertrag mit Victor. 1930 entschied er sich, am Vierwaldstättersee die Villa Senar zu bauen. Der reisende Musiker schuf damit ein Haus für die Sommermonate mit seiner Familie.

Rachmaninow bat den Architekten, das Arbeitszimmer zum besten Raum des Hauses zu machen. Er wünschte sich ein großes Fenster zum See und sandte auch zu den nach New York zugeschickten Plänen rasch seine Anmerkungen. Statt Tapeten wollte er glatt verputzte und gestrichene Wände. Als er 1934 das neue Haus bezog, traf auch der Flügel ein, den Steinway ihm zum sechzigsten Geburtstag geschenkt hatte. Er stellte ihn in sein Arbeitszimmer. Zum Sommer, in dem er die Rhapsodie vollendete, gehörten also die Korrespondenz mit den Architekten und ein neues Klavier.

Der Hausbau verlief keineswegs durchgehend reibungslos. Nachdem Rachmaninow in der Weltwirtschaftskrise Geld verloren hatte, ließ er im Januar 1933 von New York aus telegrafisch die Arbeiten verschieben. Drei Wochen später gab er den Rohbau wieder in Auftrag. Am See kaufte er auch ein großes Motorboot und verbrachte Zeit auf dem Wasser. Als er im folgenden Sommer die Rhapsodie fertigstellte, bezeichnete er sie angesichts der Bauausgaben als kleine Entschädigung. Der Komponist, der im Arbeitszimmer des neuen Hauses sein Werk vollendet hatte, bezog damit auch die Kosten dieses Hauses auf die Rhapsodie.

Eine Variation vor dem Thema und ein mittelalterlicher Gesang

Am Anfang der Rhapsodie erscheint die erste Variation vor dem Thema. Nach einer kurzen Einleitung stellen Klavier und Orchester die Basslinie vor, die das Gerüst des Paganini-Themas bildet. Erst danach spielen die beiden Violingruppen das eigentliche Thema im Einklang. Rachmaninow veränderte also die Reihenfolge und ließ auf die erste Variation das vollständige Thema folgen. Statt sofort die ausgearbeitete Violinmelodie zu präsentieren, setzte er die kurzen, sparsam gesetzten Begleittöne davor. Wenn das Thema erklingt, führen die Violinen die Melodie und das Klavier ergänzt Akzente.

Die Variationen 2 bis 5 werden von rhythmischer Kraft getragen; in der sechsten spielt das Klavier freiere Musik. In der neunten verwenden die Streicher col legno und schlagen mit dem Holz des Bogens auf die Saiten. Solist und Orchester stehen einander mit verschiedenen Rhythmen gegenüber. Die zehnte Variation erhält Marschcharakter, in der elften spielt das Klavier eine virtuose Kadenz. Mit jeder Variation änderte Rachmaninow Spielweisen, Takt und Aufgaben des Solisten und entwickelte aus demselben Thema verschiedene Charaktere.

Das in der siebten Variation auftretende Dies irae kehrt auch in späteren Variationen wieder. Es ist eine mittelalterlich überlieferte liturgische Melodie, die in der katholischen Liturgie Tod und Gericht besang. Rachmaninow verwendete sie neben Paganinis Thema in mehreren Variationen. Das ältere musikalische Material der Rhapsodie umfasst damit sowohl ein Violinsolothema als auch einen liturgischen Gesang. Musik zur Erprobung der Virtuosität eines Instruments und eine von mehreren Menschen gesungene Melodie erscheinen abwechselnd in einem Werk für Klavier und Orchester.

Die 18. Variation am Ende des langsamen Abschnitts

Die mittleren Variationen 12 und 13 wechseln zu einem Tanz im Dreiertakt in d-Moll. Die Variationen 14 und 15 stehen in F-Dur, wobei Nr. 15 überwiegend vom Klavier allein gespielt wird. Nach Nr. 16 und 17 erscheint in der 18. Variation eine lange Melodie in Des-Dur. Der Solist, der schnelle Variationen und eine Kadenz durchlaufen hat, verbindet die Töne hier wie beim Singen. Nachdem Rachmaninow für die einzelnen Variationen unterschiedliche Tonarten und Metren gewählt hatte, ließ er in Nr. 18 Klavier und Streicher nacheinander dieselbe Melodie übernehmen.

Die Variationen 12 bis 18 lassen sich als langsamer Abschnitt eines Konzerts betrachten. Nr. 18 ist innerhalb dieser Gruppe die längste. Nach den ersten zwölf Melodietakten des Klaviers kommen die Streicher hinzu. Weitere Streichinstrumente übernehmen die vom Solisten vorgesungene Phrase, sodass die Besetzung größer wird. Auf das Ende der 18. Variation folgen die letzten sechs Variationen. Die Rhapsodie vereint damit einen schnellen Beginn, eine langsame Mitte und einen schnellen Schluss in einem durchgehenden Werk.

Die entscheidende Technik der 18. Variation ist die Umkehrung der Melodie. Ein aufwärts gerichtetes Intervall wird abwärts geführt und ein abwärts gerichtetes aufwärts. Rachmaninow verband diese Richtungswechsel mit Durharmonien. Aus den Tönen des Paganini-Themas entstand so eine neue, weit ausgesungene Melodie. Der Klavierabschnitt trägt die Anweisung Andante cantabile. Cantabile fordert einen singenden Vortrag.

Das Klavier stellt die Melodie schlicht vor; nachdem die Streicher sie übernehmen, entfaltet sich die Musik stärker. In diesem Abschnitt verringerte der Komponist die schnellen Klavierfiguren und gab dem Instrument eine lange Linie. Er beließ den Gesang nicht ununterbrochen beim Solisten, sondern reichte dieselbe Melodie an das Streicherensemble weiter. Die Umkehrung des ursprünglichen Violinthemas und der Besetzungswechsel vom Klavier zu den Streichern verbinden sich somit in dieser Variation.

Die Uraufführung am Klavier und ein späteres Ballett

Bei der Uraufführung am 7. November 1934 in Baltimore spielte Rachmaninow selbst Klavier. Leopold Stokowski dirigierte das Philadelphia Orchestra. Nach der Komposition des neuen Klavierwerks nahm Rachmaninow es in seine Konzertreisen auf. Im selben Jahr entstand auch eine Aufnahme mit dem Philadelphia Orchestra. Auf den Schweizer Sommer der Fertigstellung folgte somit im selben Jahr der amerikanische Herbst der Aufführungen. Das Wechselspiel von Solo und Orchester, das er als Komponist festgelegt hatte, gestaltete er als Pianist selbst.

1939 schuf der Choreograf Michail Fokine zur Rhapsodie das Ballett Paganini. Die von Rachmaninow vorgeschlagene Handlung griff die Teufelslegende um den Geiger auf. Gerüchte, die dessen außergewöhnliche Virtuosität ausgelöst hatte, wurden zur Bühnengeschichte. Das in London aufgeführte Ballett ergänzte Violinthema und Todesgesang um Figuren und Bewegungen. Das Thema aus Paganinis Solostück war damit über die Klavier- und Orchestervariationen auch zur Musik für Tänzer geworden.

Wegen einer Verletzung durch einen Sturz in Senar konnte Rachmaninow die Ballettpremiere im Londoner Covent Garden nicht besuchen. Im selben Jahr gab er auch seine letzten britischen Konzerte und verließ sein Schweizer Haus in Richtung Amerika. Nach einem Auftritt in Luzern im August 1939 ging er für immer aus Senar fort. Die Sommer im Haus, in dem die 18. Variation entstanden war, endeten vor dem Krieg; die Rhapsodie blieb danach ein Werk, das Pianisten und Orchester spielten und Tänzer gestalteten.

Die 18. Variation als einzelnes Stück

Heute ist die 18. Variation auch als herausgelöstes Stück weit verbreitet. Verlage bieten Noten für Klaviersolo, Violine und Klavier, Violoncello und Klavier sowie Holzblasinstrument und Klavier an. Diese Bearbeitungen übertragen die zwischen Klavier und Orchester geteilte Melodie auf zwei Musiker oder einen Solisten. Mahinas Liste enthält die 18. Variation mit Cécile Ousset. Der lange Gesang, dessen Melodie Paganinis Violinthema umkehrt und von den Streichern übernommen wird, gehört somit als eigenständiger Ausschnitt zur Musik beim Essen.

Musik hören bei Mahina

Mahinas Mittags- und Abendmusik enthält die 18. Variation mit Cécile Ousset. Auch Paganinis Caprice Nr. 24 steht in der Musikliste. Wenn Sie beiden Stücken begegnen, können Sie das ursprüngliche Thema mit der durch Umkehrung entstandenen Melodie vergleichen.