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La respuesta breve
En la Rapsodia sobre un tema de Paganini de Rajmáninov, la variación n.º 18 se construye invirtiendo la melodía original del violín. Las notas que ascendían descienden y las que descendían ascienden, transformando el tema menor en un canto en modo mayor. Las listas de almuerzo y cena de Mahina incluyen esta variación interpretada por Cécile Ousset. La familiar melodía corresponde a una de las veinticuatro variaciones, en la que el piano canta primero y las cuerdas recogen después su frase.
En profundidad
El tema tomado de un capricho para violín
Paganini construyó su Capricho n.º 24 para violín solo con un tema en la menor y once variaciones. Al comienzo de ese tema breve aparecen cuatro semicorcheas rápidas. Rajmáninov tomó el tema del último capricho de Paganini y lo convirtió en veinticuatro variaciones para piano y orquesta. Las dos listas de Mahina incluyen también por separado el Capricho n.º 24 interpretado por Salvatore Accardo. El original para un solo violín y la rapsodia para piano y orquesta quedan vinculados por el mismo tema.
Antes de Rajmáninov, Schumann, Liszt y Brahms también habían reelaborado música de Paganini. Las notas creadas para la destreza de un violinista se convirtieron en material para compositores sentados ante el piano. Rajmáninov unió una introducción breve y veinticuatro variaciones en una sola obra. En esta composición tardía destacan las figuras más concisas y incisivas y las disonancias respecto a sus obras anteriores. Alrededor de la larga melodía de la variación n.º 18 aparecen variaciones en que el solista y la orquesta intercambian notas rápidas.
Una casa junto al lago entre las giras
Rajmáninov abandonó Rusia a finales de 1917 y viajó a Estados Unidos pasando por Estocolmo y Copenhague. Después empezó una vida de pianista profesional que recorría varias ciudades cada año. También grabó discos y firmó su primer contrato con Victor en 1920. En 1930 decidió construir Villa Senar junto al lago de Lucerna, en Suiza. El músico que continuaba sus giras preparaba una casa donde pasar los veranos con la familia.
Pidió al arquitecto que el estudio fuera la mejor habitación de la casa. Quería una gran ventana con vistas al lago y respondía enseguida a los planos que recibía en Nueva York. Prefería paredes lisas y pintadas en lugar de empapeladas. Hacia su entrada en la casa nueva en 1934 llegó también el piano de cola que Steinway le había regalado por su sexagésimo cumpleaños. Lo colocó en el estudio. Las cartas al arquitecto y el nuevo piano formaron parte del verano en que terminó la rapsodia.
La construcción de la casa tuvo dificultades. Tras perder dinero durante la crisis económica mundial, Rajmáninov envió desde Nueva York en enero de 1933 un telegrama para aplazar las obras. Tres semanas después volvió a encargar la construcción de la estructura. También compró una gran lancha y pasaba tiempo sobre el lago. Cuando terminó la rapsodia al verano siguiente, la llamó una pequeña compensación, en alusión al dinero gastado en la casa. El compositor que había terminado la música en su nuevo estudio relacionó la rapsodia también con el coste de construirlo.
Una variación anterior al tema y un canto medieval
Al principio de la rapsodia, la primera variación aparece antes que el tema. Tras una introducción breve, piano y orquesta presentan la línea grave que forma el esqueleto del tema de Paganini. Después, los dos grupos de violines tocan al unísono el tema original. Rajmáninov cambió el orden: situó el tema completo después de la primera variación. Antes de presentar la melodía del violín, colocó las notas cortas y espaciadas que la sostienen. Cuando aparece el tema, los violines llevan la melodía y el piano añade acentos.
Las variaciones n.º 2 a n.º 5 avanzan con fuerza rítmica; en la n.º 6, el piano toca con mayor libertad. En la n.º 9, las cuerdas utilizan el col legno, golpeando con la madera del arco. El solista y la orquesta se enfrentan mediante ritmos diferentes. La variación n.º 10 adquiere carácter de marcha y en la n.º 11 el piano interpreta una brillante cadencia. Al cambiar cada variación, el compositor modifica la técnica, el compás y la tarea del solista para crear distintos caracteres a partir de un mismo tema.
El Dies irae aparece en la variación n.º 7 y regresa en otras posteriores. Es una melodía litúrgica transmitida desde la Edad Media, que cantaba sobre la muerte y el juicio en la liturgia católica. Rajmáninov la utilizó en varias variaciones junto al tema de Paganini. Los materiales antiguos de la rapsodia reúnen un tema de violín solo y un canto litúrgico. Una música que ponía a prueba la destreza de un instrumento y una melodía cantada por varias personas alternan dentro de una obra para piano y orquesta.
La variación n.º 18 al final de la sección lenta
Las variaciones n.º 12 y n.º 13 pasan a una danza de tres tiempos en re menor. Las n.º 14 y n.º 15 utilizan fa mayor, y la n.º 15 la interpreta casi por completo el piano solo. Tras las n.º 16 y n.º 17, la n.º 18 presenta una larga melodía en re bemol mayor. El solista que ha atravesado variaciones rápidas y cadencias enlaza aquí las notas como si cantara. Después de elegir tonalidades y compases diferentes, Rajmáninov hizo que el piano y las cuerdas se repartieran sucesivamente una melodía en la variación n.º 18.
Las variaciones n.º 12 a n.º 18 pueden entenderse como la sección lenta de un concierto. La más larga de ellas es la n.º 18. El piano toca los primeros doce compases de la melodía y después se suman las cuerdas. La formación se amplía cuando más instrumentos recogen la frase cantada primero por el solista. Al terminar la n.º 18 siguen las seis variaciones finales. La rapsodia reúne así un comienzo rápido, una parte central lenta y una conclusión rápida en una sola obra.
La técnica principal de la variación n.º 18 es la inversión melódica. Los intervalos ascendentes cambian a dirección descendente y los descendentes se escriben hacia arriba. Rajmáninov combinó ese cambio de dirección con acordes mayores. Utilizando las notas del tema de Paganini, creó una melodía nueva y prolongada. El pasaje del piano lleva la indicación Andante cantabile. Cantabile pide interpretar como si se cantara.
El piano presenta la melodía de forma sencilla y, después de que la recojan las cuerdas, la música crece. El compositor reduce las notas rápidas del piano y le confía una melodía larga. Luego entrega esa misma melodía al conjunto de cuerdas, ampliando el canto más allá del solista. En esta variación coinciden la inversión del tema original de violín y el cambio de formación que lleva la melodía del piano a las cuerdas.
El estreno con el compositor y el ballet
Rajmáninov tocó el piano en el estreno de Baltimore el 7 de noviembre de 1934. Leopold Stokowski dirigió a la Orquesta de Filadelfia. Después de escribir la obra nueva, el compositor la añadió a sus giras. Ese mismo año dejó también una grabación con la orquesta. El verano suizo en que terminó la rapsodia fue seguido por el otoño estadounidense en que la interpretó. Como pianista realizó personalmente los intercambios entre solista y orquesta que había dispuesto como compositor.
En 1939, el coreógrafo Mijaíl Fokine creó el ballet Paganini sobre la rapsodia. La historia propuesta por Rajmáninov trataba la leyenda diabólica que rodeaba al violinista. Los rumores difundidos por su extraordinaria destreza se convirtieron en argumento escénico. Interpretado en Londres, el ballet añadió personajes y movimientos al tema de violín y al canto de la muerte. El tema del capricho de Paganini pasó por las variaciones para piano y orquesta y llegó también a la música que bailaban los intérpretes.
Una caída con lesiones en Senar impidió a Rajmáninov asistir al estreno del ballet en el Covent Garden de Londres. Ese fue también el año de sus últimas actuaciones británicas y de su partida desde la casa suiza hacia Estados Unidos. En agosto de 1939 tocó en Lucerna y después abandonó Senar para siempre. Los veranos en la casa donde había escrito la variación n.º 18 terminaron antes de la guerra. La rapsodia siguió siendo una obra que pianistas y orquestas interpretaban y bailarines llevaban a la danza.
La variación n.º 18 como pieza independiente
Hoy la variación n.º 18 se conoce también como pieza separada de la rapsodia completa. Se han publicado partituras para piano solo, violín y piano, violonchelo y piano y vientos de madera con piano, entre otras formaciones. Los arreglos confían a dos músicos o a un solista la melodía que antes compartían piano y orquesta. La selección de Mahina incluye la interpretación de Cécile Ousset. Aquel largo canto, creado al invertir la melodía de Paganini y entregado después a las cuerdas, aparece como extracto independiente en la música de la mesa.
Escuchar música en Mahina
La música del almuerzo y la cena de Mahina incluye la variación n.º 18 interpretada por Cécile Ousset. También aparece el Capricho n.º 24 de Paganini. Si escucha ambas piezas, puede comparar el tema original con la melodía creada al invertirlo.
