Een lied over thuis dat na de symfonie ontstond: Dvořák, Harry Burleigh en de Nieuwe Wereld

Een jonge man die in de sneeuw op muziek wachtte

Burleigh groeide op in Erie in de Amerikaanse staat Pennsylvania. Hij leerde muziek van zijn moeder en spirituals van zijn grootvader van moederskant. Die grootvader had als slaaf geleefd en zijn vrijheid gekocht. Burleigh zong in kerken en op plaatselijke evenementen en studeerde piano en zang. Hij zong in de koren van de episcopaalse kathedraal, een presbyteriaanse kerk en een synagoge in Erie. Omdat hun diensten op andere tijden plaatsvonden, kon hij op meerdere plekken werken. De liederen die hij als kind van zijn familie leerde en de muziek uit de plaatselijke erediensten leidden later tot zijn activiteiten als zanger en arrangeur.

Toen Burleigh aan het einde van zijn tienerjaren was, wachtte hij buiten een huis in de sneeuw omdat hij de Hongaarse pianist Rafael Joseffy wilde horen. Het was het huis van Elizabeth Russell, bij wie zijn moeder werkte. Gasten werden er naar ras gescheiden ontvangen, waardoor hij niet als toehoorder naar binnen kon. Hij werd uiteindelijk ziek. Toen zijn moeder de reden hoorde, vroeg zij Russell haar zoon als portier aan te nemen. Dankzij dat werk kon Burleigh uitvoeringen van musici als Teresa Carreño en Italo Campanini beluisteren.

In 1892 kreeg Burleigh een beurs en ging hij naar het National Conservatory of Music in New York. Dvořák werkte daar als directeur. Hij vroeg Burleigh vaak om voor hem te zingen. Volgens Burleighs latere herinneringen luisterde de componist, na overdag te hebben gewerkt, na het avondeten naar zijn zang. Burleigh zong de liederen uit de Afro-Amerikaanse traditie die hij kende. Een van Dvořáks muzikale ervaringen in de Verenigde Staten was dus het rechtstreeks luisteren naar de stem van een andere musicus.

Het debat over Amerikaanse muziek

Jeannette Thurber, de oprichter van het conservatorium die Dvořák uitnodigde, wilde musici in Amerika opleiden. De school bood ook studenten van kleur de mogelijkheid om toegelaten te worden. Dvořák gaf compositieles en dirigeerde het orkest. Buiten de school waren er in New York veel Duitse musici en critici; met hen sprak hij Duits. In deze omgeving, waarin een Tsjechische componist Amerikaanse studenten onderwees en contact met Europese collega's hield, bereidde hij de symfonie Uit de Nieuwe Wereld voor.

In mei 1893 stelde Dvořák publiekelijk dat op basis van Afro-Amerikaanse melodieën een eigen Amerikaanse compositietraditie kon worden ontwikkeld. Veel Amerikaanse musici namen destijds de Duitse symfonische traditie als maatstaf. John Knowles Paine van Harvard dacht dat de krant Dvořáks woorden verkeerd moest hebben weergegeven. Componist Amy Beach stemde in met het gebruik van volksmuziek, maar vroeg zich af of Afro-Amerikaanse muziek heel Amerika vertegenwoordigde. Er ontstond zo discussie over welke muziek componisten moesten bestuderen.

Dvořák had al Tsjechische volksmuziek met westerse compositietechnieken gecombineerd. Ook in de liederen die hij in Amerika hoorde, lette hij op melodieën rond vijf tonen en op syncopen. Een syncope verandert het ritme door een accent te leggen op een plaats die gewoonlijk zwak is. Hij keek dus niet alleen naar de titels van vertrouwde liederen, maar ook naar de manier waarop melodie en ritme werden gevormd. Op basis van de liederen die Burleigh hem liet horen, schreef Dvořák nieuwe thema's en ontwikkelde die in een symfonie met vier delen.

De symfonie uit 1893 en het lied uit 1922

De symfonie Uit de Nieuwe Wereld werd in 1893 in New York voltooid. Op 16 december van hetzelfde jaar speelde de New York Philharmonic de première in Carnegie Hall onder leiding van Anton Seidl. Het beroemde thema van het tweede deel, Largo, is een melodie van Dvořák. De althobo speelt het. Hoewel de eenvoudige frases als een oud volkslied kunnen klinken, ontstond het lied met de titel Goin' Home pas later. Dat we tegenwoordig dezelfde melodie in een symfonie en in een vocaal werk horen, komt door compositie en bewerking op verschillende momenten.

Fisher was een Amerikaanse musicus die bij Dvořák had gestudeerd. Hij herinnerde zich dat hij in 1922 bij het spelen van een pianobewerking van het Largo aan woorden over naar huis gaan dacht. Hij werkte die woorden uit tot een tekst en maakte Goin' Home. Daarmee gaf hij de melodie uit de symfonie een menselijke stem en woorden. Wie luistert met die titel over thuiskomen in gedachten, kan bij dezelfde melodie ook aan de inhoud van het lied denken. Zo ontstond ook de gewoonte om een eerder gepubliceerd orkestwerk met de titel van een later gemaakt lied te herinneren.

Fishers Goin' Home verscheen in 1922 bij Oliver Ditson in Boston. Een vroege uitgave voor lage stem en piano is tot vandaag bewaard. Op de omslag staan de namen van Dvořák en Fisher en de uitleg dat de muziek uit het Largo van de symfonie Uit de Nieuwe Wereld komt. De zanger zingt Fishers woorden en de pianist begeleidt in plaats van het orkest. De melodie die het orkest speelde, werd zo naar een vorm voor solozanger en pianist overgezet.

Een Amerikaans dorp waar Tsjechisch werd gesproken

Na de voltooiing van de symfonie verbleef Dvořák in de zomer van 1893 in Spillville in Iowa. Zijn assistent Josef Kovařík had zijn geboortedorp als vakantieplek aanbevolen. Het kleine dorp met Tsjechische immigranten had een kerk met diensten in het Tsjechisch en een school. Toen de kinderen die in Europa waren gebleven in Amerika aankwamen, reisde de familie samen met de trein naar Spillville. In brieven aan vrienden thuis vergeleek Dvořák zijn leven daar met een verblijf in Vysoká in Bohemen.

Dvořák wandelde vroeg in de ochtend en speelde orgel in de kerk van Sint-Wenceslaus. 's Ochtends componeerde hij; 's middags bracht hij tijd met zijn gezin door of bezocht hij omliggende dorpen. In de avond luisterde hij naar de ervaringen van bewoners die zich in Amerika hadden gevestigd. De ouderen van het dorp waren blij dat hij vertrouwde kerkliederen op het orgel speelde. Die zomer schreef hij het Amerikaanse strijkkwartet en een strijkkwintet. Deze twee werken, geschreven bij buren met wie hij Tsjechisch kon spreken en zijn herenigde gezin, werden na de eerder in New York voltooide symfonie belangrijke muziek uit zijn Amerikaanse jaren.

Wat de zanger die Dvořák liet luisteren daarna deed

In 1892 trad Burleigh met sopraan Sissieretta Jones in Carnegie Hall op. Ook nadat hij het conservatorium had verlaten, werkte hij als zanger en componist. Hij bleef daar zijn eigen liederen zingen en ervoer hoe andere musici zijn bewerkingen van spirituals op hun programma's zetten. Burleigh was dus de student die spirituals voor Dvořák zong én een zanger die zelf optrad, componeerde en zijn eigen muzikale werk voortzette. De student die de liederen had laten horen, gaf dezelfde traditie later door via uitvoeringen en publicaties.

In 1894 kreeg Burleigh een plaats als solozanger bij St. George's Episcopal Church in New York. Sommige gemeenteleden waren tegen zijn aanstelling omdat hij zwart was, maar hij bleef er lange tijd zingen. Hij zong ook in een andere geloofsgemeenschap, werkte als muziekredacteur bij een uitgever en publiceerde eigen liederen en bewerkingen van spirituals. Bij het lezen over de invloed van spirituals op Dvořáks symfonie is het ook zinvol te kijken naar Burleighs latere werk. Hij bleef de liederen die hij als kind van zijn familie leerde bewerken zodat ze op concerten konden worden gezongen.

Deep River in Burleighs bewerking werd in 1916 opgenomen door bariton Oscar Seagle met orkestbegeleiding. Burleighs aandeel in deze opname was het arrangeren van een overgeleverd lied voor uitvoering, geen nieuwe liedcompositie. Hij bracht het traditionele lied in een vorm die een solozanger kon uitvoeren. Wie na het Largo van de symfonie Uit de Nieuwe Wereld deze opname beluistert, kan zowel de traditie die Burleigh aan Dvořák doorgaf als zijn eigen werk als arrangeur onderzoeken. Deep River en Goin' Home kwamen elk via een andere weg op het repertoire van zangers terecht.

Het Largo op de afspeellijsten van Mahina

Bij de lunch en het diner van Mahina staat het begin van het Largo onder leiding van Mariss Jansons op de lijst. Tijdens het diner zijn er ook uitvoeringen van Solti en de London Philharmonic. In het volledige Largo volgt contrasterende muziek op de melodie van de althobo, waarna de openingsmelodie terugkeert.

Een werk om naast het Largo op te zoeken is Deep River in Burleighs bewerking. In Goin' Home gaf Fisher een orkestmelodie nieuwe woorden. In Deep River veranderde Burleigh een overgeleverde spiritual naar een vorm voor solozang en begeleiding. Het ene werk ging van symfonie naar lied; het andere van een door mensen doorgegeven spiritual naar het concertrepertoire. De partituren die Burleigh en Fisher publiceerden, dragen hun eigen namen en zangers bleven hun muziek uitvoeren. U kunt Goin' Home, waarin de althobo van de symfonie en een solostem dezelfde melodie laten horen, naast Deep River in Burleighs bewerking beluisteren.

Muziek bij Mahina

Bij Mahina laten we het Largo uit de symfonie Uit de Nieuwe Wereld horen. Deze melodie kan een aanleiding zijn om met uw gezelschap over liederen uit uw eigen geboorteplaats te praten. Zo voegt u uw herinneringen toe aan het gesprek over liederen dat Dvořák en Burleigh met elkaar voerden.