Uma canção de retorno ao lar nascida depois da sinfonia: o Novo Mundo de Dvořák e Harry Burleigh

O jovem que esperou na neve para ouvir música

Burleigh cresceu em Erie, na Pensilvânia. Aprendeu música com a mãe e spirituals afro-americanos com o avô materno, que havia vivido na escravidão e comprado a própria liberdade. Burleigh cantava em igrejas e eventos locais e estudou piano e canto. Participou dos coros da catedral episcopal, da igreja presbiteriana e de uma sinagoga de Erie. Os horários distintos dos cultos permitiam que trabalhasse em vários lugares. As canções aprendidas com a família e a música das celebrações locais tiveram continuidade em sua atividade posterior como cantor e arranjador.

No final da adolescência, Burleigh esperou na neve do lado de fora de uma casa para ouvir o pianista húngaro Rafael Joseffy. Era a casa de Elizabeth Russell, onde sua mãe trabalhava. Os convidados eram recebidos segundo uma separação racial, e ele não podia entrar como ouvinte. Acabou adoecendo. Ao saber o motivo, a mãe pediu a Russell que contratasse o filho como porteiro. Nesse trabalho, Burleigh conseguiu ouvir músicos como Teresa Carreño e Italo Campanini.

Em 1892, Burleigh recebeu uma bolsa e ingressou no Conservatório Nacional de Música, em Nova York. Dvořák trabalhava como diretor da mesma instituição e frequentemente lhe pedia que cantasse. Segundo a lembrança que Burleigh transmitiu depois, o compositor, que trabalhava durante o dia, ouvia suas canções após o jantar. Burleigh cantava as músicas afro-americanas que conhecia. Uma das experiências musicais de Dvořák nos Estados Unidos foi, assim, ouvir diretamente a voz de outro músico.

O debate sobre uma música americana

Jeannette Thurber, fundadora do conservatório que convidou Dvořák, queria formar músicos nos Estados Unidos. A escola também dava oportunidade de ingresso a estudantes não brancos. Dvořák ensinava composição e regia a orquestra. Fora da instituição, Nova York tinha muitos músicos e críticos de origem alemã, com quem ele conversava em alemão. Preparou a Sinfonia do Novo Mundo nesse ambiente, como compositor tcheco que ensinava alunos americanos e convivia com colegas vindos da Europa.

Em maio de 1893, Dvořák defendeu publicamente que os Estados Unidos poderiam desenvolver uma tradição própria de composição a partir das melodias afro-americanas. Muitos músicos do país tomavam então a tradição sinfônica alemã como referência. John Knowles Paine, de Harvard, pensou que o jornal provavelmente havia reproduzido de forma incorreta as palavras de Dvořák. Amy Beach concordava com o uso de música popular, mas questionou se a música afro-americana representava todo o país. Surgiu um debate sobre qual música os compositores deveriam estudar.

Dvořák já havia trabalhado com a música popular tcheca e com as técnicas de composição ocidentais. Nas canções ouvidas nos Estados Unidos, prestou atenção às melodias construídas em torno de cinco notas e às síncopes. A síncope altera o ritmo ao dar um acento a uma posição normalmente fraca. Seu interesse ia além dos títulos de canções conhecidas: abrangia a maneira de construir melodia e ritmo. A partir das canções transmitidas por Burleigh, Dvořák escreveu novos temas e os desenvolveu nos quatro movimentos da sinfonia.

A sinfonia de 1893 e a canção de 1922

A Sinfonia do Novo Mundo foi concluída em Nova York em 1893. Em 16 de dezembro daquele ano, a Filarmônica de Nova York a estreou no Carnegie Hall sob a regência de Anton Seidl. O famoso tema do segundo movimento, Largo, é uma melodia criada por Dvořák e apresentada pelo corne inglês. Sua frase é simples o bastante para lembrar uma antiga canção popular, mas a canção intitulada Goin' Home foi criada depois. Ouvir hoje a mesma melodia na sinfonia e em uma obra vocal resulta de composições e arranjos feitos em épocas diferentes.

Fisher era um músico americano que estudara com Dvořák. Recordou que, em 1922, ao tocar um arranjo do Largo para piano, lhe vieram à mente palavras sobre voltar para casa. Desenvolveu essas palavras em uma letra e criou Goin' Home, acrescentando voz humana e frases à melodia sinfônica. Quem ouve conhecendo o título de retorno ao lar pode associar à melodia o conteúdo da canção. Assim também se passou a lembrar uma peça orquestral anterior pelo título de uma canção feita posteriormente.

Goin' Home, de Fisher, foi publicada por Oliver Ditson, em Boston, em 1922. Uma partitura inicial para voz grave e piano também foi preservada. A capa traz os nomes de Dvořák e Fisher e a indicação de que a música vem do Largo da Sinfonia do Novo Mundo. O cantor interpreta a letra de Fisher, e o pianista acompanha em lugar da orquestra. A melodia orquestral foi adaptada para que um solista vocal e um pianista a apresentassem juntos.

Uma comunidade de língua tcheca nos Estados Unidos

Depois de concluir a sinfonia, Dvořák passou o verão de 1893 em Spillville, Iowa. Seu assistente Josef Kovařík recomendou Spillville, sua cidade, como lugar para as férias. A pequena comunidade de imigrantes tchecos tinha uma igreja com cultos em tcheco e uma escola. Quando os filhos que haviam permanecido na Europa chegaram aos Estados Unidos, a família viajou junta de trem até lá. Em cartas aos amigos da terra natal, Dvořák comparou a vida em Spillville com uma estadia em Vysoká, na Boêmia.

Dvořák caminhava cedo e tocava órgão na Igreja de São Venceslau. Compunha pela manhã e, à tarde, passava tempo com a família ou visitava localidades próximas. À noite, ouvia os moradores contarem suas experiências de estabelecer-se nos Estados Unidos. Os mais velhos apreciavam os hinos familiares que ele tocava no órgão. Naquele verão, escreveu o Quarteto de Cordas Americano e o Quinteto de Cordas. Compostos junto à família reunida e a vizinhos com quem podia conversar em tcheco, tornaram-se, depois da sinfonia concluída em Nova York, obras representativas de sua vida americana.

A música posterior de quem cantou para Dvořák

Em 1892, Burleigh apresentou-se no Carnegie Hall com a soprano Sissieretta Jones. Depois de deixar o conservatório, continuou a trabalhar como cantor e compositor. Voltou a cantar suas próprias canções naquele palco e ouviu seus arranjos de spirituals nas apresentações de outros músicos. Além de ser o aluno que cantou spirituals para Dvořák, foi um intérprete que subiu ao palco, escreveu obras e construiu sua própria carreira. O estudante que transmitira as canções difundiu posteriormente a mesma tradição musical por meio de apresentações e publicações.

Em 1894, Burleigh conseguiu o posto de solista da Igreja Episcopal de São Jorge, em Nova York. Alguns membros se opuseram por ele ser negro, mas permaneceu cantando ali durante muitos anos. Também cantou em outra comunidade religiosa, editou partituras para uma editora e publicou suas canções e arranjos de spirituals. Ao conhecer a influência dos spirituals na sinfonia de Dvořák, vale examinar também o que Burleigh fez depois. Adaptar as canções aprendidas com a família na infância para que fossem apresentadas em concertos foi um trabalho que ele continuou a realizar.

Deep River, em arranjo de Burleigh, foi gravada em 1916 pelo barítono Oscar Seagle com acompanhamento orquestral. Nesse disco, o trabalho de Burleigh foi adaptar uma canção transmitida pela tradição para a execução, e não compor uma música nova. Ele organizou a canção em uma forma que pudesse ser interpretada por um cantor solista. Procurar essa gravação depois de ouvir o Largo permite conhecer tanto a tradição que transmitiu a Dvořák quanto seu próprio trabalho de arranjador. Deep River e Goin' Home entraram no repertório dos cantores por caminhos distintos.

O Largo ouvido no Mahina

As listas de almoço e jantar do Mahina incluem o início do Largo sob a regência de Mariss Jansons. No jantar, aparecem também interpretações de Solti e da Filarmônica de Londres. No movimento completo, à melodia do corne inglês segue-se uma música contrastante, antes de retornar a melodia inicial.

Uma peça para procurar junto com o Largo é Deep River no arranjo de Burleigh. Em Goin' Home, Fisher acrescentou uma nova letra à melodia orquestral; em Deep River, Burleigh adaptou um spiritual transmitido pela tradição para voz solo e acompanhamento. Uma música passou da sinfonia à canção, e a outra, de um spiritual cantado ao longo de gerações ao repertório de concerto. As partituras publicadas por Burleigh e Fisher preservam seus nomes, e os cantores continuaram a interpretar suas músicas. Você pode ouvir lado a lado Goin' Home, em que o corne inglês sinfônico e a voz solista apresentam a mesma melodia, e Deep River no arranjo de Burleigh.

Ouvir música no Mahina

No Mahina, apresentamos o Largo da Sinfonia do Novo Mundo. Sua melodia pode ser um convite para conversar com quem está à mesa sobre as canções ouvidas em sua terra natal. As lembranças de vocês podem se somar à história das canções compartilhadas por Dvořák e Burleigh.